本剧是经典原创悲情越剧,民女贞娘(本名玉桃)南下寻亲途中遭恶少调戏推落湖中,被书生郑春生救下。郑春生查明行凶之人竟是自己亲弟弟郑秋生,其父身为县令徇私包庇不肯秉公办案,郑春生这才知晓贞娘是自己失散十年的未婚妻。万般无奈之下,他只能赠银劝贞娘回乡。后来常州知府将贞娘收为义女,带她前往郑家参加郑秋生的婚礼,洞房里贞娘与郑春生重逢,旧情难断打算私奔避祸,却引发家族风波。几任官员碍于师门情面、官场声誉相互袒护,迟迟不肯公正断案。最终贞娘走投无路以死鸣冤,郑春生悲痛疯癫,知府之女看破红尘削发为尼,道尽封建官场人情世故下底层女子的悲惨宿命,唱段凄婉悲情,戏剧冲突浓烈。